Het is niet per se een nieuw inzicht, al in 1973 werd een mogelijke samenhang tussen een diagonale vouw in de oorlel en een verhoogd risico op hart- en vaatproblemen opgemerkt. Sindsdien wordt de plooi Frank's sign (‘het teken van Frank’) genoemd. Een vernoeming naar Dr. Sanders T. Frank, die de vouw in de oorlel observeerde bij twintig patiënten met kransvat ziekten (atherosclerose). Hij publiceerde zijn bevindingen in The New England Journal of Medicine.
Dr. Sanders T. Frank merkte op dat de diagonale plooi in de oorlel mogelijk een aanwijzing kon zijn voor de aanwezigheid van hart- en vaatziekten. Hoe dit precies werkt is niet helemaal duidelijk, maar de hypothese is dat Frank's sign een teken is van achteruitgang (degeneratief proces) dat samenhangt met veranderingen in het bindweefsel van de huid (onder andere van de oorlel) dat ook in de bloedvatwanden voorkomt.
Huidig wetenschappelijk bewijs
Verschillende studies hebben sindsdien een duidelijk verband tussen Frank's sign en hart- en vaatziekten opgemerkt. Zo werd aangetoond dat Frank's sign vaker voorkomt bij mensen met atherosclerose en coronaire hartziekten. In sommige onderzoeken is aangetoond dat mensen met Frank's sign tot tweemaal meer kans hebben op hartproblemen. Ook recente meta-analyses hebben het verband tussen Frank's sign en cardiovasculaire aandoeningen bevestigd. Hierin werd benoemd dat de vouw in de oorlel een redelijk betrouwbare indicator is voor hart- en vaatziekten. Het verband tussen de diagonale plooi en hartziekten werd ook gevonden in populatiestudies bij jongere mensen in Europa en Azië zonder duidelijke symptomen van hart- en vaatziekten.
Een plooi in de oorlel kan een indicator zijn van hart- en vaatziekten
Goed is wel om te beseffen dat de diagonale plooi in de oorlel enkel een indicator kan zijn van hart- en vaatziekten. Frank’s sign is niet diagnostisch voor hart- en vaatziekten. Dat betekent dat de aanwezigheid van de plooi in uw oorlel niet wil zeggen dat u een hartprobleem heeft. En ook andersom geldt dat wanneer uw oorlel de opvallende vouw niet heeft, het niet automatisch betekent dat uw hart en vaten gezond zijn.
Een voorbeeld van de diagonale plooi in de oorlel
Hoewel het bewijs voor een verband tussen de plooi in de oorlel en cardiovasculair risico sterk is, moet Frank's sign worden gebruikt in combinatie met andere risicofactoren en diagnostische tests om meer te kunnen zeggen. Het is nadrukkelijk geen vervanging voor meer betrouwbare diagnostische methoden zoals bloeddrukmetingen, cholesteroltesten, en beeldvorming van de bloedvaten door bijvoorbeeld CT scanning. Er kan dus op basis van alleen een diagonale plooi in uw oorlel geen diagnose worden gesteld, maar het is wel een reden om extra alert te zijn op de gezondheid van uw hart en vaten en deze te laten controleren door uw huisarts of cardioloog.
